Los ideogramas chinos:

Los caracteres chinos son el tipo de escritura más antigua aún en uso, y son la base literaria común de chinos, japoneses y coreanos. Frente a otras escrituras, la china todavía está constituida por pictogramas y no es fonética, el sistema por ideogramas chino no ha cambiado prácticamente desde hace 3.000 años.

La tradición china atribuye la invención de los caracteres chinos a Cang Jie, ministro del Emperador Amarillo Huang Di, quien habría inventado los caracteres inspirándose en las huellas de los pájaros.

Los ideogramas chinos fueron contemporáneos de las escrituras cuneiformes de los sumerios, y los jeroglíficos egipcios, que no sobrevivieron a la edad antigua. Los primeros ejemplos de escritura china, eran ideogramas grabados en conchas de tortuga y huesos de buey que expresaban oráculos y predicciones.

La mayor parte de los sistemas de escritura acabó por desarrollar un alfabeto fonético para representar los sonidos de la lengua hablada. El chino, sin embargo mantuvo como unidad básica el pictograma. El sentido de la escritura es de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha.

Debido a que existen inagotables procedimientos para combinar los elementos gráficos, ideológicos y fonéticos, la lengua china tiene un vocabulario de 50.000 caracteres distintos. Pero el ochenta por ciento de ellos  son raramente utilizados y sólo unos 5.000 se usan frecuentemente.

Actualmente hay dos tipos de caracteres estandarizados: los tradicionales y los simplificados. Los caracteres simplificados son más rápidos de escribir, y se usan para escribir en tabletas, teléfonos y ordenadores; pero al estar simplificados, algunos caracteres son difíciles de distinguir aisladamente, pues se ha roto parte de la lógica que había en su estructura.

La presencia de estos caracteres en China es fácil de distinguir; basta echar un vistazo a los carteles de las tiendas, a las inscripciones de piedra y a los monumentos. Se encuentran por todas partes y son el símbolo de una sociedad rica en historia y cultura.