El sistema de escritura cuneiforme fue el primer sistema de escritura que hubo, tuvo su origen en la zona de Próximo Oriente, en la región localizada entre los ríos Tigris y Éufrates. El cuneiforme fue usado en muchas regiones del Próximo Oriente asiático desde principios del tercer milenio a.C. hasta el siglo I d.C. La palabra cuneiforme viene del latín cuneus, que significa cuña, debido a que el cuneiforme se escribía utilizando una cuña hecha de junco.

 El cuneiforme se originó debido a las necesidades de la civilización sumeria, entre ellas: Establecer leyes para controlar al pueblo; controlar la cantidad de cabezas de ganado que se poseían o vendían; firmar contratos y escribir la historia del pueblo.

No todo el mundo sabía escribir cuneiforme en la civilización sumeria, solo sabían los escribas, que normalmente provenían de familias nobles o adineradas que podían permitirse la larga y costosa educación que se necesitaba para ser un escriba. Los escribas solían trabajar en la corte, escribían y redactaban leyes, luego se distribuían copias de las leyes y los castigos por cada ciudad.

 Para escribir cuneiforme se utilizaba una tabla de arcilla húmeda y una caña de bambú terminada en cuña, una vez terminada la tabla se cocía para que fuese más resistente a los golpes.

 La escritura cuneiforme fue evolucionando conforme a las necesidades, al principio el alfabeto cuneiforme estaba formado por pictogramas que representaban distintos objetos, pero los pictogramas no servían para expresar conceptos abstractos con lo cual los pictogramas se fueron transformando lentamente en símbolos con valor fonético silábico.

 El sistema de escritura cuneiforme era bastante complicado puesto que tenía alrededor de 2000 símbolos. Cuando el emperador de Macedonia, Alejandro Magno, conquistó Persia, el complicado sistema de escritura cuneiforme fue sustituido por el arameo que era más sencillo. El último escrito en cuneiforme que se conserva data del año 75 d.C.